L'Arboretum de Lussich s'étend sur environ 200 hectares à Punta Ballena, dans le département de Maldonado. Cette réserve forestière abrite plus de 370 espèces exotiques et une soixantaine d'espèces locales, fruit d'un projet de reboisement engagé à la fin du XIXᵉ siècle par le navigateur et écrivain Antonio Lussich. Les sentiers traversent une mosaïque de pinèdes, d'eucalyptus et de massifs ornementaux, jusqu'à un belvédère à 140 mètres ouvert sur la baie et le Pain de Sucre.

Pourquoi visiter l'Arboretum de Lussich

Le site combine trois intérêts rarement réunis sur un même parcours : un patrimoine botanique de référence en Amérique du Sud, un belvédère côtier et un petit ensemble muséal autour de l'histoire du lieu. La diversité des essences en fait une étape pertinente pour les amateurs de botanique, mais la promenade reste accessible aux familles, sur des sentiers larges et bien entretenus. La proximité immédiate de Punta del Este et de Casapueblo en fait par ailleurs une parenthèse naturelle facile à intégrer dans un itinéraire balnéaire.

Histoire du site

Le 5 octobre 1896, Antonio Lussich acquiert une propriété de 1 800 hectares comprise entre l'Arroyo el Potrero, la Sierra de la Ballena, le Río de la Plata et la Laguna del Sauce. Le terrain n'est alors qu'un ensemble de dunes et de roches, peu propice à la végétation. Dès 1897, Lussich engage un vaste programme de reboisement destiné à fixer les sols, protéger la côte des vents océaniques et favoriser l'installation de l'avifaune.

Ses activités maritimes lui permettent d'entretenir des contacts internationaux et d'importer graines et plants de plusieurs continents. Les premières plantations associent des essences capables de résister au sable et aux embruns : tamaris, pins maritimes, eucalyptus et acacias trinervis. En décembre 1979, 182 hectares sont cédés à la municipalité de Maldonado et ouverts au public, donnant naissance à l'arboretum tel qu'il se visite aujourd'hui.

Que voir sur place

Une collection botanique structurée

L'arboretum se distingue notamment par l'une des plus vastes collections d'eucalyptus du pays. Plusieurs familles d'arbres y sont particulièrement bien représentées :

• Eucalyptus : 45 espèces
• Pinus : 20 espèces
• Quercus : 16 espèces
• Juniperus : 10 espèces
• Cupressus : 9 espèces
• Acacia : 8 espèces
• Abies : 6 espèces
• Thuya : 4 espèces

Le belvédère à 140 mètres

Le point culminant du domaine, à 140 mètres d'altitude, donne sur la baie de Punta Ballena, le Pain de Sucre (Pan de Azúcar) et la chaîne de la Sierra de la Ballena. Il est accessible à pied par les sentiers ou en voiture par une piste interne.

Le Musée du Carreau

Au cœur de l'arboretum, le Musée du Carreau présente une collection de 500 carreaux européens du XIXᵉ siècle, complétée par des documents, des objets personnels et des œuvres d'art liés à Antonio Lussich. Une salle de projection diffuse des vidéos pédagogiques sur l'histoire du site et son patrimoine botanique.

Informations pratiques

• Durée de visite : comptez 1h30 à 3h selon que vous suivez un seul sentier ou l'ensemble du parcours, musée inclus.
• Visites guidées : trois visites guidées sont organisées chaque jour au départ du centre d'accueil, où une carte du parc est remise aux visiteurs.
• Tarifs : entrée à coût modéré ; vérifiez les conditions à jour avant le départ.
• Équipement : chaussures de marche, eau et protection solaire, le terrain étant vallonné et partiellement exposé.

Quand y aller

L'arboretum se visite toute l'année. Le printemps austral (octobre-novembre) met en valeur les floraisons et un sous-bois plus dense. L'été (décembre-février) reste agréable grâce à l'ombre des conifères et des eucalyptus, mais peut être chaud en milieu de journée : privilégiez le matin. L'automne (mars-mai) offre des contrastes de feuillages intéressants chez les chênes et certaines essences caduques. L'hiver (juin-août) est plus calme et permet de mieux lire l'architecture des plantations.

Comment s'y rendre

L'Arboretum de Lussich se trouve à Punta Ballena, dans le département de Maldonado, à environ 128 km de Montevideo et 15 km de Punta del Este. L'accès se fait par le Camino Lussich, relié à la route 38, à 300 mètres de la route 93 qui constitue la voie principale d'entrée. La majorité des visiteurs s'y rendent en voiture depuis Punta del Este ou dans le cadre d'une excursion organisée depuis Montevideo.

À voir dans les environs

L'arboretum s'intègre facilement dans une journée de visite autour de Punta Ballena :

• Casapueblo, la maison-atelier-hôtel de l'artiste Carlos Páez Vilaró, à quelques minutes en voiture, idéale en fin de journée pour le coucher de soleil.
• La Fondation Pablo Atchugarry, espace dédié à l'art contemporain et à la sculpture sur la route entre Punta Ballena et Manantiales.
• Le Parc National Aaron de Anchorena, autre grand domaine botanique du sud uruguayen, situé plus à l'ouest.

FAQ

Intégrer l'Arboretum de Lussich à votre voyage

L'Arboretum de Lussich trouve naturellement sa place dans un itinéraire combinant Montevideo, Punta del Este et la côte de Maldonado. Pour construire un séjour sur mesure incluant cette étape botanique et les sites voisins, consultez nos suggestions de voyage en Uruguay.