Sur les hauteurs de Punta Ballena, à 13 km à l'ouest de Punta del Este, Casapueblo dresse ses volumes blancs et ondulants face à l'Atlantique. Cette maison-sculpture, façonnée à la main pendant 36 ans par l'artiste uruguayen Carlos Páez Vilaró, sert aujourd'hui de musée, de galerie d'art, de café et d'hôtel. Elle est l'un des sites les plus visités de la côte uruguayenne, en particulier pour son rituel du coucher de soleil.

Pourquoi visiter Casapueblo

Casapueblo n'est pas un musée comme les autres : c'est une œuvre d'art habitée, conçue sans plans ni équerre, qui mêle architecture, peinture et mémoire familiale. Trois raisons concrètes justifient le détour :

• Une architecture unique en Amérique latine : 13 niveaux en ciment blanchi à la chaux, coupoles et terrasses sans lignes droites, inspirés des villages blancs de Santorin et des nids d'hornero, l'oiseau bâtisseur emblématique de l'Uruguay.
• L'œuvre d'une vie : Vilaró a façonné la bâtisse de ses propres mains de 1958 jusqu'à sa mort, en y mêlant sa peinture, ses voyages et la mémoire de son fils Carlos Miguel, survivant du crash aérien des Andes en 1972.
• Le rituel du coucher de soleil : un moment partagé chaque soir sur les terrasses, accompagné d'un enregistrement de Vilaró récitant son poème « Cérémonie du soleil ».

Histoire : 36 ans de construction à la main

L'aventure commence en 1958. Sur la falaise de Punta Ballena, Carlos Páez Vilaró assemble une cabane en bois avec des planches ramassées sur la côte. Il la baptise La Pionera. Cet abri sommaire devient le noyau d'une construction qui ne cessera plus de grandir.

Sans plan d'architecte, à mesure que les idées et les besoins évoluent, Vilaró ajoute pièces, couloirs et terrasses. Il s'inspire des villages blancs des Cyclades et de la forme arrondie des nids d'hornero. La bâtisse prend forme en ciment blanchi à la chaux et en stuc, avec des couloirs en labyrinthe dépourvus de lignes droites, des coupoles et des terrasses ouvertes sur l'océan. Au bout de 36 ans, l'ensemble s'élève sur 13 niveaux.

Casapueblo est aussi une maison de mémoire. Elle garde le souvenir de Carlos Miguel Páez, fils de l'artiste et l'un des survivants du crash aérien des Andes en 1972. Devenue lieu de création et de rencontres, la maison accueille au fil des ans des hôtes comme Isabel Allende ou le poète et musicien brésilien Vinícius de Moraes. En 2017, la route panoramique de Punta Ballena est officiellement renommée Carlos Páez Vilaró en hommage à son créateur.

Que voir et que faire sur place

Le musée Casapueblo

Installé dans la coupole principale, le musée regroupe quatre salles d'exposition consacrées à l'œuvre de Vilaró et à ses dialogues artistiques, notamment avec Pablo Picasso et le poète cubain Nicolás Guillén. S'y ajoutent une salle de projection, plusieurs terrasses panoramiques et une boutique.

La galerie d'art et le café

La galerie présente des céramiques, peintures et sérigraphies de l'artiste. Le café-restaurant, ouvert sur l'océan, permet de prolonger la visite en fin d'après-midi avant le coucher de soleil.

Le rituel du coucher de soleil

Chaque soir, les visiteurs se rassemblent sur les terrasses face à l'Atlantique. Un enregistrement de Vilaró diffuse son poème « Cérémonie du soleil » au moment où l'astre disparaît derrière l'horizon. C'est le temps fort de la journée à Casapueblo : prévoyez d'arriver au moins une heure avant.

L'hôtel-club

Une partie de la structure fonctionne comme hôtel. Y dormir reste l'option la plus immersive pour profiter du site une fois les visiteurs partis.

Quand y aller

La haute saison balnéaire en Uruguay s'étend de décembre à février (été austral) : Casapueblo est alors très fréquentée, en particulier au moment du coucher de soleil. Pour une visite plus calme avec des températures encore agréables, privilégiez novembre, mars ou avril. En hiver austral (juin-août), le site reste ouvert mais le vent de l'Atlantique est mordant.

L'heure de la « cérémonie du soleil » varie selon la saison : renseignez-vous sur place ou en ligne le jour même, car elle est calée sur le coucher effectif.

Infos pratiques

• Adresse : 20003 Punta Ballena, Departamento de Maldonado, Uruguay
• Tarifs : entrée payante au musée, tarif modéré ; gratuit pour les très jeunes enfants. Tarifs distincts pour le café et l'hôtel.
• Durée de visite : comptez 1h à 1h30 pour le musée, plus 1h supplémentaire si vous restez pour le coucher de soleil.
• Accessibilité : la nature labyrinthique du bâtiment, avec ses nombreux escaliers, le rend difficile d'accès aux personnes à mobilité réduite.
• Horaires : ouvert tous les jours, fermeture en fin d'après-midi après le coucher de soleil. Vérifiez les horaires actualisés avant votre visite.

Comment s'y rendre

Depuis Punta del Este, comptez une vingtaine de minutes en voiture vers l'ouest par la route Interbalnéaire. Au kilomètre 119,5, prenez à droite sur le Camino a la Ballena, la route panoramique qui longe la colline, puis suivez la rue Carlos Páez Vilaró jusqu'à l'entrée du site.

Depuis Montevideo, le trajet est d'environ 1h30 à 2h en voiture par la même route Interbalnéaire. Des bus relient également Montevideo à Punta del Este, d'où il faut ensuite prendre un taxi ou un transfert pour rejoindre Punta Ballena.

À voir dans les environs

• L'Arboretum de Lussich, vaste parc botanique à quelques kilomètres, idéal pour une promenade le matin avant Casapueblo.
• La Fondation Pablo Atchugarry, à Manantiales, qui complète parfaitement la thématique art contemporain.
• Le Parc national Aaron de Anchorena, sur la rive opposée du Río de la Plata, pour une excursion nature.
• À Montevideo, le Musée Carlos Gardel prolonge la découverte des grandes figures culturelles uruguayennes.

FAQ

Prolonger la visite

Casapueblo s'inscrit dans un itinéraire plus large sur la côte est de l'Uruguay, entre plages, art contemporain et nature. Pour construire un voyage sur mesure mêlant Montevideo, Punta del Este et la lagune de Garzón, consultez notre page voyage en Uruguay.