Parc National Aaron de Anchorena : guide pratique

À 35 km de Colonia del Sacramento, le Parc Anchorena réunit arboretum, faune introduite, palais présidentiel et tour-phare de 75 m, en visite guidée encadrée.

À environ 208 km de Montevideo et 35 km au nord-ouest de Colonia del Sacramento, le Parc National Aarón de Anchorena est un domaine de plus de 1 300 hectares mêlant arboretum, faune introduite, patrimoine architectural et résidence présidentielle de repos. Sur les rives du Río de la Plata, il se visite uniquement en bus accompagné, plusieurs jours par semaine, sur réservation.

Pourquoi visiter le parc Anchorena

Le site combine plusieurs intérêts rarement réunis dans un même parc uruguayen. C'est l'un des plus grands arboretums du pays, avec des essences rapportées par son fondateur de ses voyages aux quatre coins du monde. C'est aussi un lieu de mémoire : maison de repos présidentielle, tour-phare en bord de fleuve, sépulture du fondateur. Enfin, la faune introduite — capybaras, cerfs axis, oiseaux — se laisse observer depuis le bus de visite.

Plus de 200 espèces d'arbres venues des cinq continents
Plus de 75 espèces d'oiseaux recensées
Une tour-phare de 75 mètres avec vue sur le Río de la Plata
Un palais de 1911 toujours utilisé par la présidence uruguayenne
Un format de visite guidée encadré, avec quatre arrêts thématiques

L'histoire du domaine

Le parc doit son existence à l'aristocrate argentin Aarón de Anchorena. En 1907, il traversa le Río de la Plata en montgolfière avec son ami Jorge Newbery, vol pionnier qui lui fit survoler l'embouchure du río San Juan. Séduit par la région, il y acquit des terres pour y développer un projet à la fois agricole, écologique et architectural.

Voyageur infatigable, Anchorena parcourut l'Europe et l'Asie sur son navire « El Pampa » et rapporta des essences végétales qu'il acclimata sur place. Plus de 200 espèces venues des cinq continents prirent racine dans le domaine, faisant de ce parc l'un des plus grands arboretums d'Uruguay. Côté faune, il introduisit le cerf axis et le sanglier, qui se sont durablement installés ; d'autres espèces comme les buffles ou les kangourous ont disparu au fil du temps.

Le lieu garde aussi une trace antérieure : en 1527, l'explorateur Sebastián Gaboto y installa une courte colonie espagnole. En son honneur, Anchorena fit ériger la Torre de Gaboto, phare en pierre de 75 mètres dominant le fleuve.

Anchorena décéda en 1965 et légua une portion de ses terres à l'État uruguayen. En 1968, plus de 1 300 hectares furent ainsi transmis à l'Uruguay pour devenir un parc à vocation écologique, patrimoniale et présidentielle.

Que voir pendant la visite

La visite se déroule en bus, suit un circuit d'environ 7 kilomètres et comporte quatre arrêts principaux.

L'arboretum et la côte du Río de la Plata

Le parcours débute par l'arboretum, qui rassemble plus de 200 essences uruguayennes et étrangères : eucalyptus, pins, chênes, araucarias, entre autres. C'est ici que l'on aperçoit les premiers troupeaux de cerfs axis, désormais considérés comme envahissants au même titre que les sangliers. La faune comprend aussi des capybaras, des renards et une grande diversité d'oiseaux, avec plus de 75 espèces recensées.

Le palais Aarón de Anchorena

Construite en 1911 sur les rives du fleuve, cette maison de repos présidentielle servit d'abord de résidence à Anchorena, qui la transmit ensuite à l'État. Aujourd'hui, les présidents uruguayens en exercice peuvent l'utiliser comme lieu de retraite officielle. L'extérieur se visite depuis le bus, l'intérieur n'étant pas ouvert au public.

La Tour Gaboto

Érigée en hommage à Sebastián Gaboto, la tour atteint 75 mètres, soit environ trois fois la hauteur du phare de Colonia del Sacramento. Par temps clair, la vue porte jusqu'à Buenos Aires, sur l'autre rive. Les plateformes d'observation ne sont plus accessibles au public, l'accès étant réservé au personnel technique en charge du réservoir d'eau du parc. Au pied de la tour repose Aarón de Anchorena lui-même.

L'embarcadère du río San Juan

Dernier arrêt du circuit, l'embarcadère se rejoint par un court sentier d'environ 200 mètres le long du río San Juan. Le retour vers le centre d'accueil se conclut par une présentation vidéo récapitulant l'histoire et l'écologie du domaine.

Informations pratiques

Format : visite guidée uniquement, en bus (deux véhicules d'environ 35 personnes, soit autour de 70 adultes par départ).
Jours : du jeudi au dimanche, deux départs par jour (matin et début d'après-midi). Les horaires précis évoluent ; vérifiez sur le site officiel.
Durée : environ deux heures, sur un circuit de 7 km.
Réservation : obligatoire en haute saison, via gub.uy/presidencia/parque-anchorena.
Tarif : modéré, à confirmer au moment de la réservation.

Quand y aller

Le parc se prête à la visite toute l'année, mais le climat tempéré uruguayen rend le printemps austral (octobre-novembre) et l'automne austral (mars-avril) particulièrement agréables : températures douces, faune active et arboretum en pleine couleur. L'été (décembre à février) peut être chaud et fréquenté ; pensez à réserver bien à l'avance. L'hiver reste praticable mais les journées sont courtes et plus humides.

Comment s'y rendre

Le parc se trouve dans le département de Colonia, à environ 35 km au nord-ouest de Colonia del Sacramento. Aucun transport public direct ne le dessert : voiture personnelle ou de location sont indispensables.

Depuis Colonia del Sacramento : 35 à 45 minutes par la route 21.
Depuis Montevideo : 2 à 3 heures de route.
Accès final : à hauteur du kilomètre 197,5 de la route 21, prendre la bifurcation indiquée et parcourir une dizaine de kilomètres jusqu'au centre d'accueil.

À voir dans les environs

Le parc se combine bien avec une étape à Colonia del Sacramento, classée à l'UNESCO, à moins d'une heure de route. Pour prolonger la thématique des arboretums et des jardins paysagers, l'Arboretum de Lussich, près de Punta del Este, propose une autre collection d'essences acclimatées. Les amateurs d'art et d'architecture pourront aussi rejoindre Casapueblo ou la Fondation Pablo Atchugarry, plus à l'est sur la côte.

Questions fréquentes

Oui, la visite s'effectue uniquement en bus accompagné, avec un nombre de places limité (autour de 70 adultes par départ). La réservation se fait sur le site officiel gub.uy/presidencia/parque-anchorena, surtout en weekend et en haute saison.

Comptez environ deux heures, sur un circuit en bus d'environ 7 kilomètres comportant quatre arrêts : la côte du Río de la Plata, le palais Aarón de Anchorena, la Tour Gaboto et l'embarcadère du río San Juan.

Non, la circulation libre n'est pas autorisée à l'intérieur du domaine. Tous les visiteurs suivent le circuit en bus, à l'exception d'un court sentier piéton d'environ 200 mètres le long du río San Juan.

Oui : le format en bus, sans randonnée exigeante, convient aux enfants comme aux personnes à mobilité réduite. L'observation de la faune (cerfs axis, capybaras, oiseaux) plaît particulièrement aux plus jeunes.

Non, l'accès aux plateformes d'observation est désormais réservé au personnel technique chargé du réservoir d'eau. La tour s'admire depuis sa base, où se trouve aussi la sépulture d'Aarón de Anchorena.

Intégrer le parc Anchorena à votre itinéraire

Le Parc National Aarón de Anchorena s'intègre naturellement à un circuit dans l'ouest de l'Uruguay, autour de Colonia del Sacramento et du Río de la Plata. Pour construire un itinéraire sur mesure mêlant patrimoine, nature et villes coloniales, consultez nos voyages en Uruguay.