Cerro Largo

Si vous choisissez de voyager dans l’est de l’Uruguay, Cerro Largo vous transportera dans un territoire encore préservé du tourisme de masse. Vous y découvrirez une région marquée par la proximité avec le Brésil, où les traditions gaúchas se vivent au quotidien. À Melo, sa capitale, vous aurez l’occasion de flâner sur les places, de visiter ses musées et de sentir l’atmosphère tranquille d’une ville de campagne. En parcourant les environs, vous partagerez un mate avec les habitants, assisterez à des fêtes populaires et profiterez des grands espaces de la pampa.

Histoire

En 1795, le capitaine Agustín de la Rosa fonde Villa de Melo afin de protéger la région contre les attaques portugaises et amérindiennes. Dès ses débuts, cette zone frontalière devient un espace de conflits et de rivalités, où s’affrontent Espagnols, Portugais et habitants locaux.

Au XIXe siècle, Cerro Largo se retrouve au cœur des luttes pour l’indépendance et des révolutions qui agitent la région. Les invasions portugaises de 1801, 1811 et 1816 marquent durablement le territoire. Melo sert de quartier général aux troupes de Lavalleja et accueille en 1830 le serment à la Constitution, moment fondateur de la jeune nation.

Les décennies suivantes voient se multiplier les initiatives locales : premiers recensements, construction d’édifices religieux et civils, batailles comme celle d’Arbolito en 1897. La région affirme peu à peu son identité, en combinant ses racines espagnoles avec les influences venues du Brésil, surtout dans les localités proches de la frontière.

Au milieu du XIXe siècle, le bureau de poste de Chuy symbolise cette époque pionnière. Utilisé comme auberge et péage pour les diligences, il reste aujourd’hui un monument national.

Au XXe siècle, Cerro Largo s’impose aussi comme une terre de culture. La poétesse Juana de Ibarbourou incarne son rayonnement littéraire. D’autres écrivains et artistes, ainsi que le chanteur folklorique Tabaré Etcheverry, ont renforcé cette identité, donnant à la région une place durable dans la mémoire culturelle du pays.

Cerro Largo en bref

Vous trouverez Cerro Largo dans le nord-est de l’Uruguay, à environ 390 km de Montevideo. Sa capitale, Melo, est une ville qui concentre l’activité administrative et culturelle du département.

Avec une superficie de 13 648 km², il se classe comme le quatrième plus grand département du pays. Il partage ses frontières avec Rivera et Tacuarembó au nord, Durazno à l’ouest et Treinta y Tres au sud. À l’est, il est bordé par la lagune Merín et par une longue frontière terrestre avec le Brésil, qui influence directement sa culture et ses échanges.

Il compte près de 86 500 habitants, répartis entre Melo et de nombreuses localités rurales. L’économie repose surtout sur l’élevage bovin et ovin, mais aussi sur l’agriculture. Riz, maïs, blé, soja, fruits et agrumes occupent une place importante dans la production locale.

Climat

Le climat local reste tempéré et humide tout au long de l’année. La température moyenne se situe entre 17 et 18 °C et les précipitations atteignent 1 100 à 1 200 mm par an. Ces conditions entraînent souvent de fortes pluies et, à certaines périodes, des inondations locales.

Les attractions incontournables à Cerro Largo

Posta del Chuy

C’est un musée qui retrace l’histoire et les traditions de la région. Ce lieu vous plonge dans le quotidien des habitants d’autrefois à travers des objets, des coutumes et des récits qui mettent en lumière l’héritage indigène et colonial.

Vous y découvrirez des expositions variées, enrichies par des visites guidées proposées par une équipe passionnée. Le cadre est à la fois culturel et naturel.

Cathédrale de Melo

Découvrez une cathédrale qui occupe une place centrale dans l’histoire et la vie spirituelle de la communauté. Achevée au début du XXe siècle, elle reflète le style néoclassique de son époque, avec une façade imposante et des colonnes élégantes.

À l’intérieur, les vitraux colorés créent une atmosphère propice au recueillement. Plus qu’un lieu de culte, cette cathédrale représente un véritable repère culturel pour les habitants. Elle accueille des cérémonies et des rassemblements.

Vous pouvez également poursuivre votre visite dans les rues alentour.

Parc Zorrilla de San Martín

En vous promenant le long du ruisseau Conventos, ne manquez pas de visiter le parc Zorrilla de San Martín. C’est un espace qui mêle nature et culture. Vous y verrez notamment un ancien rouleau compresseur, vestige du passé, ainsi qu’une aire de jeux qui en fait un lieu apprécié des familles.

La Source des Crapauds

Vous pouvez également faire halte à la Source des Crapauds. Ce lieu doit son nom aux nombreux amphibiens qui y vivent et s’entoure de récits transmis de génération en génération. Profitez d’un cadre verdoyant et paisible, idéal pour une promenade ou une pause contemplative. C’est une étape originale pour mieux comprendre l’histoire et les traditions de la région.

Comment s’y rendre ?

Depuis Montevideo, rejoignez Cerro Largo en suivant la route nationale 8, qui relie directement la capitale à Aceguá, ville frontalière avec le Brésil. Vous pouvez également emprunter la route nationale 7, connue sous le nom d’Aparicio Saravia, qui part également de Montevideo et rejoint Centurión, en croisant la route 8 au niveau de Melo.

Une fois dans la région, plusieurs axes routiers facilitent vos déplacements :

• au nord, la route 44 relie Melo à Rivera en passant par la route 6 ;
• à l’ouest, la route 6 traverse Treinta y Tres, Cerro Largo et Rivera ;
• à l’est, la route 26 relie Paysandú à Melo ;
• au sud, la route 18 assure la liaison avec Treinta y Tres.