Parc National Aaron de Anchorena

À 208 km de Montevideo, près de Colonia del Sacramento, le Parc National Anchorena est une bonne option pour une journée en extérieur. Utilisé par les présidents uruguayens, ce domaine abrite des cerfs et plus de 200 espèces d’arbres. On y trouve aussi la tour Anchorena et une maison créole historique. L’ambiance est agréable, avec de belles pelouses et des sentiers bien entretenus. Tour d’horizon.

Histoire

Le parc Anchorena doit son origine à l’aristocrate argentin Aarón de Anchorena. En 1968, il transmit une partie de son domaine à l’Uruguay, soit plus de 1 300 hectares, avec l’idée d’en faire un espace consacré à la nature, aux loisirs et aux visites officielles. Le lieu devint ainsi à la fois une réserve écologique et la résidence de repos des présidents du pays.

L’histoire du domaine remonte à 1907, lorsqu’Anchorena traversa le Río de la Plata en montgolfière avec son ami Jorge Newbery. Ce vol pionnier lui permit d’apercevoir l’embouchure du San Juan. Séduit par le paysage, il fit acquérir des terres dans cette région et entreprit d’y développer un projet ambitieux. Voyageur infatigable, il parcourut l’Europe et l’Asie sur son navire « El Pampa » et rapporta des espèces végétales variées qu’il acclimata sur place. Plus de 200 essences venues des cinq continents prirent racine dans le domaine, faisant du parc l’un des plus grands arboretums d’Uruguay.

Anchorena s’intéressa aussi à la faune. Il introduisit le cerf axis, ainsi que le sanglier, qui se propagea rapidement dans le pays. D’autres animaux exotiques comme les buffles ou les kangourous disparurent au fil du temps, mais l’empreinte de ses expérimentations reste visible dans le paysage.

Le domaine conserve également une valeur historique. En 1527, Sebastián Gaboto y installa une courte colonie espagnole. En son honneur, Anchorena fit construire la Torre de Gaboto, un phare en pierre de 75 mètres qui offre une vue panoramique sur le Río de la Plata et par temps clair, sur Buenos Aires.

Durant ses dernières années, Anchorena dut faire face à des difficultés financières. Malgré cela, il conserva une partie de son ranch. A sa mort en 1965, il légua une portion de ses terres à l’État uruguayen. Depuis, le parc conjugue histoire, nature et symboles politiques.

Où se trouve le parc ?

Vous trouverez le Parc National Anchorena dans le département de Colonia, à environ 35 km au nord-ouest de Colonia del Sacramento, tout près des berges du Río de la Plata.

Pour vous y rendre en voiture, prévoyez un trajet d’environ 35 à 45 minutes depuis Colonia del Sacramento par la route. Depuis Montevideo, comptez environ 2 à 3 heures de conduite. Aucun transport public direct n’est disponible.

Visite guidée du parc

Découvrez le parc à travers une visite guidée. Tout commence au centre d’accueil. Un guide vous présente l’histoire du site, sa biodiversité et les efforts pour l’entretenir. Pour participer, inscrivez-vous à la réception. La visite s’effectue en bus, avec deux véhicules pouvant accueillir environ 35 personnes chacun, soit 70 adultes au total. Les places étant limitées, réservez à l’avance sur le site officiel (gub.uy/presidencia/parque-anchorena).

Les visites ont lieu du jeudi au dimanche à 10h00 et 14h30, pour une durée d’environ deux heures sur un trajet de 7 km. Vous ferez quatre arrêts : la côte du Río de la Plata, le palais Aarón de Anchorena, la tour Gaboto et l’embarcadère du río San Juan. Un sentier de 200 mètres le long du río San Juan vous permet de profiter du cadre. À la fin, une présentation vidéo au centre d’accueil complète la visite.

Une biodiversité incroyable

En plein cœur de ce sanctuaire, profitez d’une nature étonnamment variée. Plus de 250 espèces d’arbres, caducs et persistants, composent cet arboretum. Vous y trouvez des eucalyptus, des pins, des chênes et des araucarias.

La faune mérite aussi votre attention. Vous pouvez y observer des capybaras, des renards et une grande variété d’oiseaux, plus de 75 espèces au total. Le cerf axis s’est parfaitement adapté aux lieux et vit aujourd’hui en liberté.

Que voir ?

River Plate

Votre parcours commence par l’arboretum, le deuxième plus grand d’Uruguay. Vous y trouverez plus de 200 espèces d’arbres et d’arbustes, venus aussi bien du pays que de différentes régions du monde. C’est également à ce moment que vous apercevrez, pour la première fois, des troupeaux de cerfs axis. Le propriétaire avait introduit plusieurs espèces animales venues de l’étranger. Mais seules les populations de cerfs et de sangliers se sont adaptées au point d’être aujourd’hui considérées comme envahissantes.

Maison de repos présidentielle

La visite se poursuit avec la maison de repos présidentielle, construite en 1911. Posée au cœur du parc, sur les rives du Río de la Plata, cette bâtisse étonne par son architecture originale. Elle servit de résidence à Anchorena, qui la transmit ensuite à l’État afin que les présidents en exercice puissent l’utiliser comme lieu de retraite officielle.

Tour et Port

Enfin, vous atteindrez la tour Gaboto, haute de 75 mètres. Elle est trois fois plus élevée que le phare de Colonia del Sacramento. On pouvait autrefois grimper jusqu’aux plateformes d’observation, mais l’accès reste désormais réservé au personnel technique chargé de surveiller le réservoir d’eau du parc. Au pied de la tour se trouve la sépulture d’Aarón de Anchorena. Depuis ce point, un court sentier vous mènera jusqu’à la jetée de la rivière San Juan, dernière étape de la visite avant le retour au centre d’accueil.

Comment s’y rendre ?

Pour y aller, voyagez avec votre voiture personnelle ou de location. Depuis la route 21, à hauteur du kilomètre 197,5, il suffit d’emprunter une bifurcation et de parcourir une dizaine de kilomètres supplémentaires pour arriver directement au centre d’accueil.