Laguna de Castillos
Lagune côtière protégée du département de Rocha, la Laguna de Castillos abrite une palmeraie de yatay unique, une avifaune riche et l'une des rares populations de loutres géantes d'Uruguay.
La Laguna de Castillos est une vaste lagune côtière du département de Rocha, dans l'est de l'Uruguay. Elle s'étend sur plusieurs milliers d'hectares entre la ville de Castillos et l'océan Atlantique, séparée de la mer par un cordon dunaire. Ce plan d'eau douce abrite une biodiversité remarquable et constitue l'un des rares habitats naturels de la loutre géante de rivière en Uruguay. Le site est aussi connu pour la forêt de palmiers yatay qui borde ses rives.
Ce qu'on y voit
La lagune offre un paysage de zones humides ouvertes, peuplées d'oiseaux aquatiques — hérons, spatules rosées, ibis, canards et jacanas. Sur ses berges pousse la palmeraie de Butia odorata (palmier yatay), espèce endémique protégée. La loutre géante (Pteronura brasiliensis), espèce vulnérable, y a été réintroduite et observée régulièrement. Le cordon dunaire qui sépare la lagune de l'Atlantique crée un contraste saisissant entre eau douce et mer ouverte.
Histoire et contexte
La région de Rocha a longtemps été préservée du développement intensif, ce qui a permis à ses écosystèmes lagunaires de rester intacts. La Laguna de Castillos fait partie du système de lagunes côtières uruguayennes, classées en zone protégée dans le cadre du Système national des aires protégées (SNAP) de l'Uruguay. La palmeraie associée est considérée comme l'une des plus grandes forêts de palmiers yatay subsistantes au monde.
Les temps forts de la visite
La palmeraie de palmiers yatay
Des milliers de palmiers Butia odorata bordent les rives de la lagune. Cette forêt est un vestige d'un écosystème autrefois bien plus étendu dans la région du Río de la Plata. La promenade à travers les palmiers, surtout en fin d'après-midi, est une expérience visuelle forte.
Observation des oiseaux
La lagune est un site d'observation ornithologique de premier plan dans l'est uruguayen. Spatules rosées, hérons cocoi, ibis à face nue et de nombreuses espèces de canards fréquentent les rives. Les matinées sont le meilleur moment pour les observer.
La loutre géante
La présence de la loutre géante fait de ce site l'un des rares endroits en Uruguay où observer ce mammifère semi-aquatique. Les sorties en barque avec un guide local augmentent considérablement les chances d'observation.
Conseils pour les photos
La lumière dorée du matin et du soir met en valeur les silhouettes des palmiers yatay contre le ciel. Pour les oiseaux, un téléobjectif est indispensable. Depuis une embarcation, vous obtenez des angles rasants sur l'eau qui révèlent la densité de la palmeraie. Évitez les heures de plein soleil qui aplatissent les contrastes.
Situation et accès
La Laguna de Castillos se trouve à proximité immédiate de la ville de Castillos, chef-lieu du département de Rocha. La route nationale 9 (Ruta 9) relie Castillos à Montevideo vers l'ouest et à Chuy (frontière brésilienne) vers l'est. L'accès aux rives de la lagune se fait par des pistes depuis la ville. Des guides locaux proposent des sorties en barque pour explorer la lagune et la palmeraie. Le terrain peut être boueux après les pluies ; un véhicule à bonne garde au sol est conseillé pour certains accès.
Aux alentours
- Laguna de Rocha — autre lagune côtière protégée du département, à l'ouest, avec une biodiversité similaire.
- Cabo Polonio — village isolé sur l'Atlantique, accessible uniquement en 4x4, connu pour sa colonie d'otaries et ses dunes.
- Parc national Santa Teresa — forteresse coloniale et plages sauvages au nord du département de Rocha.
- Aguas Dulces — petit village balnéaire tranquille sur la côte atlantique, à l'est de Castillos.
Questions fréquentes
Le printemps austral (septembre-novembre) et l'automne (mars-mai) offrent les meilleures conditions : températures douces, oiseaux migrateurs présents et végétation dense. L'été (décembre-février) est chaud et fréquenté ; l'hiver reste agréable mais certains oiseaux sont absents.
L'observation n'est pas garantie. Une sortie en barque tôt le matin avec un guide local augmente significativement les chances. La loutre géante est active à l'aube et en fin d'après-midi.
Un guide n'est pas obligatoire pour longer les rives à pied, mais il est fortement recommandé pour les sorties en barque et l'observation de la faune. Des opérateurs locaux basés à Castillos proposent ces excursions.
Castillos se trouve sur la Ruta 9, axe principal de la côte est uruguayenne. Vous pouvez facilement combiner la lagune avec Cabo Polonio (à environ 30 km) et la Laguna de Rocha dans un circuit de deux à trois jours dans le département.
L'accès aux abords de la lagune est libre. Les sorties en barque organisées par des guides locaux sont payantes ; les tarifs varient selon l'opérateur et la durée de l'excursion.
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