Soriano est un département de l'ouest uruguayen, bordé par le río Uruguay et le río Negro. Sa capitale, Mercedes, concentre l'essentiel de la vie culturelle et économique. La région se distingue par ses paysages de coxilhas (collines douces), ses estancias traditionnelles et une histoire coloniale liée aux premières fondations espagnoles du pays.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : Mercedes est accessible depuis Montevideo par la Route 2, l'une des principales voies de l'intérieur.

• Durée conseillée : deux à trois jours pour explorer Mercedes et ses environs ruraux.

• Tenue : aucune contrainte particulière ; prévoir des chaussures adaptées pour les visites en estancia.

Ce qu'on y voit

Mercedes longe le río Negro et offre un front de rivière animé, notamment lors du carnaval fluvial en été. Le centre-ville conserve une architecture coloniale modeste autour de sa plaza principal. La campagne environnante est ponctuée d'estancias où l'élevage bovin reste l'activité dominante, reflet de l'économie traditionnelle uruguayenne.

Histoire et contexte

Soriano abrite le site de Santo Domingo de Soriano, considéré comme la première ville fondée en Uruguay, au XVIIe siècle. Cette fondation missionnaire marque le début de la présence espagnole permanente dans le pays. Le département porte le nom de cette localité historique, aujourd'hui petit village au bord du río Uruguay.

Les temps forts de la visite

Santo Domingo de Soriano

Ce village discret est l'un des sites historiques les plus anciens d'Uruguay. Son église coloniale, l'une des plus vieilles du pays, mérite le détour pour comprendre les origines de la colonisation dans la région du Río de la Plata.

Le front de rivière de Mercedes

La rambla de Mercedes, au bord du río Negro, est le cœur social de la ville. En été, elle s'anime de festivités ; le reste de l'année, elle offre une promenade tranquille avec vue sur le fleuve et ses îles boisées.

Les estancias de la campagne

Plusieurs estancias de la région accueillent des visiteurs pour des séjours ruraux : observation du travail des gauchos, équitation, gastronomie locale à base de viande grillée. Une immersion dans la culture pastorale uruguayenne.

Conseils pour les photos

La lumière dorée du soir sur le río Negro depuis la rambla de Mercedes offre de beaux reflets. À Santo Domingo de Soriano, l'église coloniale se photographie mieux en matinée, avant que le soleil ne soit trop haut. Dans la campagne, les troupeaux de bovins au lever du jour donnent des images typiques du paysage uruguayen.

Situation et accès

Soriano se situe dans l'ouest de l'Uruguay, à environ 290 km de Montevideo via la Route 2. Mercedes est le principal point d'entrée. Des liaisons en bus relient régulièrement la capitale à Mercedes. Le département est également accessible depuis Colonia del Sacramento par la Route 21. L'accessibilité PMR dans les sites ruraux et historiques reste limitée.

Aux alentours

• Colonia del Sacramento — ville coloniale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, à l'est du département.

• Fray Bentos — ville voisine du département de Río Negro, connue pour son usine frigorifique inscrite au patrimoine mondial.

• Paysandú — grande ville du nord-ouest uruguayen, sur le río Uruguay, avec un riche patrimoine architectural.