Explorations uruguayennes

Nous atterrissons à l'aéroport international de Montevideo, où nous retirons notre véhicule de location et prenons la route de notre hôtel, situé dans le quartier de Punta Carretas.

Aujourd'hui changement de décor et direction l'intérieur des terres pour une découverte de la vie rurale uruguayenne à travers un séjour en pension complète dans une estancia, pendant latino-américain du ranch nord-américain. La nôtre est une vaste exploitation agricole de 1000 hectares où nous avons tout loisir de découvrir les traditions agricoles du pays tout en profitant d'un confort d'excellente qualité.

Parmi les activités possibles :

• balades à cheval ou en calèche dans la campagne, les vignobles ou les Sierras, en compagnie d'un gaucho
• randonnée
• piscine extérieure
• salle de jeux, tennis, ping-pong, volleyball, …

Nous consacrons aujourd'hui la journée à la visite de Colonia del Sacramento. Cette ville coloniale classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO est la plus vieille du pays, fondée en 1680 par les Portugais, au bord de l'estuaire en face de Buenos Aires. La ville changea plusieurs fois de mains entre Portugais et Espagnols et dissimule des trésors architecturaux, tels que la Calle de les Suspiros, l'Eglise du Saint-Sacrement, le bastion San Pedro, le port ou encore le phare d'où le panorama sur la ville est superbe. Qu'il fait bon flâner dans ces petites ruelles pavées !

En option (50 €/personne) :
Visite guidée à pied du centre historique (1h30)

Nous nous installons pour la nuit dans une Posada (une auberge/maison d'hôtes typique) située dans le centre de la ville.

Nous quittons aujourd'hui la côte pour les quelques jours à venir, et entamons notre remontée du Río Uruguay qui marque la frontière à l'ouest avec l'Argentine. Notre première étape est Carmelo.

Carmelo est une petite ville paisible à environ 1h au nord de Colonia, réputée pour ses belles plages, ses paysages et son œunotourisme. Sa taille humaine se prête particulièrement bien à une découverte à pied ou à vélo. Son centre historique s'articule autour de la Plaza de la Independencia, et parmi ses différents points d'intérêt et ruelles aux façades colorées il ne faudra pas manquer un des emblèmes de la ville : son pont giratoire à bras datant de 1912, chef d’œuvre d'ingénierie permettant le passage de grands bateaux.

Arrivée dans l'après-midi à Mercerdes, petite ville située sur les rives du río Negro, un fleuve dont nous pouvons profiter de l'agréable ambiance en nous promenant sur sa jolie rambla. Notre hôtel est situé en plein centre-ville et nous permet d'admirer aisément la belle architecture de ses différents quartiers.

Nous retrouvons ce matin les berges du fleuve Uruguay dans la localité de Fray Bentos. Cette ville fut construite au 19ème siècle afin d'accueillir les navires de fort tonnage et devint un grand centre de production de viande. Son ancien quartier industriel, développé autour d'une des plus grandes usines de salaison de viande d'Amérique du Sud, est désormais classé à l'Unesco et constitue une visite incontournable. De nombreux autres sites méritent le détour, tels la rambla, le musée Luis Solari ou encore la place Hargain.

Paysandú est une ville principalement connue pour ses sources chaudes, mais ses autres attractions sont néanmoins nombreuses : très beaux port et rambla, plages, parcs, monument de la Perpetuidad, sans oublier les environs de la ville, qui recèlent cascades, forêts et grottes.

Nuit à l'hôtel situé à proximité de la place de la Constitution.

Amateurs d'arts, la ville de Tacuarembó, au nord de l'Uruguay, nous séduira et nous surprendra immanquablement. Exhibant sculptures et peintures en plein air, sur les façades de maisons et dans les rues, la ville abrite aussi de nombreux musées, dont le musée Carlos Gardel dédié au père du tango chanté.

A 2 heures de route au sud, la petite bourgade de San Gregorio de Polanco n'a rien à envier à sa grande sœur : ses murs sont ornés de dessins, de peintures et de poèmes, œuvres d'artistes locaux et internationaux. Située sur les rives d'un grand lac artificiel formé sur le río Negro, la localité dispose également de magnifiques plages.

Nuit à l'hôtel à quelques minutes à pied de la plage.

Nous prenons ce matin la route du sud-est pour la paisible petite ville de Treinta y Tres, sur les bords de la rivière Olimar, longtemps repaire de brigands dans cette zone incertaine entre les empires portugais et espagnol. Parmi les multiples sites naturels d'intérêt, notons la Quebrada de los Cuervos, grande réserve naturelle protégée à la faune et à la flore très riches et auréolée de nombreux mythes et légendes.

Nous avons tout loisir de profiter de la belle campagne puisque nous passons ici notre seconde journée en estancia rural. Randonnée, équitation, ateliers et activités diverses, notre séjour dans cette maison d'hôtes de 1850 est à nouveau un pur bonheur !

Nous poursuivons vers l'est et atteignons le village de pêcheurs de Punta del Diablo. La sérénité des lieux nous charme et les immenses plages quasi désertes sont le paradis des amoureux de la nature et des amateurs de surf.

Notre hôtel ne saurait être plus parfait pour profiter de ces lieux idylliques ! Situé au bord de la plage avec vues extraordinaires sur l'océan depuis notre terrasse, nous n'aurons que l'embarras du choix entre répondre à l'appel de la mer ou barboter dans la belle piscine extérieure de l'hôtel.

A quelques kilomètres de notre hôtel, accessible à pied ou à vélo depuis la plage, se cache un des joyaux de l'Uruguay : le parc national de Santa Teresa. Les 3000 hectares du parc bordent l'océan atlantique et abritent faune autochtone, superbes plages, un magnifique parc floral et une forteresse historique d'où la vue sur la baie est exceptionnelle.

Nuit dans le même hôtel.

Nous consacrons notre journée à une visite libre de la réserve écologique de Cabo Polonio, un petit coin de paradis oublié des touristes. Plus grand refuge de lions de mer d'Amérique du Sud, ses grandes plages désertes et ses quelques habitations typiques éparpillées accessibles uniquement à pied ou en 4x4 à travers les dunes, participent à l'ambiance hors du temps qui émane des lieux.

A l'issue de nos pérégrinations nous prenons la route de la station balnéaire de La Paloma où nous nous installons dans notre magnifique hôtel situé en plein centre et à proximité de la plage.

Journée balnéaire en perspective ! Nous flânons à La Paloma, lieu de détente aux belles plages désertes et nombreux sites naturels tels que la forêt d’Ombúes, puis prenons doucement la route de l'ouest. Nous nous arrêtons en chemin à José Ignacio, station balnéaire en vogue mais qui conserve le charme d'un village de pêcheurs. Parmi les différentes spécialités de fruits de mer, nous pouvons goûter le plat emblématique du lieu, l'omelette aux algues. Un dernier tronçon nous sépare de notre destination du jour : Punta del Este.

Punta del Este est la plus célèbre station balnéaire du pays. La « Saint-Tropez d'Amérique latine » possède une côte et des plages particulièrement pittoresques, certaines adaptées aux familles (mer calme), d'autres aux surfeurs. Les amateurs d'art ne sont pas en reste avec la fameuse Casa Pueblo de l'artiste Carlos Paez Vilaró et le Parque de Esculturas de la Fundation Pablo Atchugarry. L'architecture coloniale de la ville, bien que noyée parmi les bâtiments modernes, ravira les amateurs.

Nuit dans un bel hôtel de la péninsule de Punta del Este, à proximité des plages.

La région de Minas, située au nord-est de Montevideo et à environ 1 heure de la côte, est une zone de collines qui ravira les amateurs de nature et d'air pur et propice à de très belles promenades.

La petite station balnéaire de Piriápolis est située à une centaine de kilomètres à l'est de Montevideo au bord de la baie du même nom. Bordée de superbes plages dominées par de vertes collines, la ville dégage un charme désuet et offre de magnifiques points de vue.

Retour à Punta del Este et nuit dans le même hôtel.

En option (selon saison - 60 €/personne, 2h) :
Excursion en bateau à l'île des Lobos - Au large de Punta del Este, l'île des Lobos est une réserve naturelle unique qui abrite environ 200 000 lions de mer. Possibilité de baignade pour une expérience magique !

Aujourd'hui nous prenons la route du retour vers Montevideo.

En option (75 €/personne, min. 2 pers.) :

Visite guidée privée de Montevideo (environ 3h30), avec un guide francophone, au cours de laquelle nous abordons les sites marquants de la capitale uruguayenne :

• sa vieille ville (Place de la Constitution, cathédrale, Place de l'Indépendance, …)
• l'avenue "18 de Julio", principale artère de la ville qui mène notamment au siège du Parlement et du Sénat
• le stade Centenario, fierté de la ville où l'équipe nationale de football est devenue championne du monde en 1930
• les quartiers bordant les rives du Rio de la Plata, cet immense estuaire formant une entaille triangulaire sur la côte atlantique : nous commençons par Punta Carretas à la pointe sud de la ville, puis nous dirigeons vers l'est et traversons successivement Pocitos avec sa jolie plage et son port de plaisance, Malvin bordé de plusieurs belles plages et enfin Carrasco et son célèbre casino.

Nous profitons d'une dernière journée libre dans la capitale uruguayenne.